Ήταν τέλη της δεκαετίας του 1950 όταν ο 14χρονος τότε Γιάννης Ραπτόπουλος περνούσε το κατώφλι ενός συνεργείου αυτοκινήτων στη Θεσσαλονίκη, για να βγάλει το πρώτο του μεροκάματο.
Από το 1957 έως σήμερα που έφυγε από τη ζωή, κατάφερε να κερδίσει τον τίτλο του Mr Express Service, δημιουργώντας την δυναμικότερη εταιρία οδικής βοήθειας στην Ελλάδα και “χτυπώντας στα ίσια” την κρατική ΕΛΠΑ. Μέσα σε αυτά τα χρόνια, ο Γιάννης Ραπτόπουλος έφθασε την εταιρία του στο ζενίθ, διαγράφοντας μια θριαμβευτική πορεία στο χώρο των επιχειρήσεων, και έπεσε στο ναδίρ, με χρέη ύψους 7,9 εκατ. ευρώ προς το Δημόσιο και τα ασφαλιστικά ταμεία, για τα οποία χρέη μάλιστα συνελήφθη.
“Κάποτε ήμουν πλούσιος, τώρα δεν είμαι”
“Κάποτε ήμουν πλούσιος, τώρα δεν είμαι” δήλωνε σε συνέντευξή του στο περιοδικό Ciao τον Φεβρουάριο του 2010.
“Η επιχείρηση συνεχίζει να είναι ζημιογόνος. Αφού μου έχουν πάρει τους πελάτες παράνομα με αθέμιτο ανταγωνισμό. Αυτές οι ασφαλιστικές μάς έχουν ρημάξει από το ’96 και μετά. Η ζημιά που έχω πάθει είναι μεγάλη”, έλεγε ο πρόεδρος της Express Service.
Τα οικονομικά προβλήματα άρχισαν να ανακύπτουν από το 2007. Έως τότε, ο Γιάννης Ραπτόπουλος είχε καταφέρει από “μαστόρι” στο συνεργείο, να φτιάξει το δικό του συνεργείο αυτοκινήτων στη Θεσσαλονίκη. Σπούδασε στη σχολή του Ευκλείδη ενώ δούλεψε και ως τεχνίτης στον ΟΑΣΘ.
Λίγα χρόνια αργότερα συνέλαβε την ιδέα μιας ιδιωτικής εταιρίας οδικής βοήθειας και το 1977 ίδρυσε την Express Service.
Η Express Service γιγαντώθηκε γρήγορα, ξεχωρίζοντας για την ποιότητα και την ταχύτητα των υπηρεσιών της. Υποσκέλισε την ΕΛΠΑ και κατέκτησε την πρώτη θέση.
“Η πιο γρήγορη της Ευρώπης” διαφημίστηκε από την Αλίκη Βουγιουκλάκη και τον David Hasselhoff, τον “Ιππότη της ασφάλτου” σε δύο ιστορικές διαφημίσεις.
Ο ανταγωνισμός με άλλες παρόμοιες εταιρίες, όμως, ήταν σκληρός. Η ισχύς της Express Service ήταν το μεγάλο της δίκτυό της και αυτό -όπως φαίνεται- αποδείχθηκε και αχίλλειος πτέρνα της, λόγω των αυξημένων λειτουργικών δαπανών της.
Ξεκίνησε ένας κύκλος ελλειμμάτων και οφειλών, όπως προέκυπτε και από τον δημοσιευμένο ισολογισμό της εταιρίας του 2007. Η εταιρεία είχε να ελεγχθεί φορολογικά από το 2001. Η Ενωση Ασφαλιστικών Εταιρειών είχε στείλει τότε επιστολή στο υπουργείο Ανάπτυξης, ζητώντας να παρέμβει ο υπουργός, γιατί η επιχείρηση λειτουργούσε επί χρόνια με τεράστια ελλείμματα και έθετε σε κίνδυνο τον υγιή ανταγωνισμό.
Όμως το υπουργείο (εικάζεται ότι ο Ραπτόπουλος είχε ισχυρές πλάτες…) μετέθεσε την ευθύνη των ελέγχων στη Νομαρχία Θεσσαλονίκης. Η νομαρχία “έκλεισε” με συνοπτικές διαδικασίες την υπόθεση, αλλά η εκκρεμότητα παρέμενε.
Εις βάρος του Γιάννη Ραπτόπουλου ασκήθηκε τελικά ποινική δίωξη για μη καταβολή χρεών προς το Δημόσιο κατ’ εξακολούθηση και παραπέμφθηκε να δικαστεί στο Αυτόφωρο. Δεν συνελήφθη όμως στο σπίτι του στους Ελαιώνες Πυλαίας (οι πλάτες που λέγαμε…), αλλά όταν επισκέφτηκε ο ίδιος τα κεντρικά γραφεία της Ασφάλειας, στο αστυνομικό μέγαρο, για άλλη προσωπική του υπόθεση.
Οι ισχυρές πολιτικές φιλίες και οι εφημερίδες “Μακεδονία” και “Θεσσαλονίκη”
Στη Θεσσαλονίκη ήταν γνωστό ότι ο ιδιοκτήτης της Express Service, διέθετε ισχυρές πολιτικές φιλίες στις δεκαετίες του ‘80 και του ‘90. Ζούσε σε πολυτελή βίλα στο Πανόραμα Θεσσαλονίκης, χρηματοδοτούσε εκδηλώσεις της Νομαρχίας και για σύντομο διάστημα έγινε εκδότης, προσφέροντας 1,2 δισ. δραχμές για να αποκτήσει τις εφημερίδες “Μακεδονία” και “Θεσσαλονίκη” από το συγκρότημα Βελλίδη.
Το 2001, το υπουργείο Ανάπτυξης ανακάλεσε την άδεια λειτουργίας της ασφαλιστικής επιχείρησης. Ο Ραπτόπουλος προσέφυγε για ακύρωση στο Συμβούλιο της Επικρατείας, που απέρριψε το αίτημά του. Και ενώ η εταιρεία όδευε προς αναστολή λειτουργίας, στο υπουργείο Ανάπτυξης ανέλαβε ο Ακης Τσοχατζόπουλος και αποφασίστηκε η αναστολή της προηγούμενης απόφασης.
Τελικά, το 2013 το αυτόφωρο Τριμελές Πλημμελειοδικείο επέβαλε στον ιδιοκτήτη της Express Service, ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών για μη καταβολή χρεών προς το δημόσιο και το 2014 συνολική ποινή φυλάκισης 5 ετών και 8 μηνών για χρέος ύψους 6,2 εκατ. ευρώ προς το Δημόσιο και μη καταβολή ασφαλιστικών εισφορών προς το ΙΚΑ, ύψους 1,8 εκατ. ευρώ.
Ο Γιάννης Ραπτόπουλος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών. Την είδηση μετέφεραν οι εργαζόμενοι της επιχείρησης Express Service το βράδυ της Τρίτης, ενώ δεν έχουν γίνει μέχρι στιγμής γνωστά τα αίτια θανάτου του.
thetoc.gr
