Ήταν 12 Ιουνίου 2004, μια όμορφη ζεστή καλοκαιρινή ημέρα που ο κόσμος απολάμβανε το δεύτερο καλοκαιρινό Σαββατοκύριακο του έτους.
Ήταν όμως και η ημέρα της έναρξης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ποδοσφαίρου που θα διεξάγονταν στα γήπεδα της Πορτογαλίας από τη μέρα εκείνη μέχρι τις 4 Ιουλίου.
Μια διοργάνωση διαφορετική για τους Έλληνες φιλάθλους καθώς σε αυτή συμμετείχε και η Ελλάδα, η οποία είχε πάρει την πρώτη θέση στον όμιλο με Ισπανία, Ουκρανία, Αρμενία και Βόρεια Ιρλανδία και το εισιτήριο για την πανέμορφη χώρα της Ιβηρικής.
Μάλιστα η κλήρωση τα έφερε έτσι και η «Γαλανόλευκη» θα άνοιγε το τουρνουά κόντρα στη διοργανώτρια, τι καλύτερο δηλαδή για ξεκίνημα. Η Εθνική μας ομάδα στην επιστροφή της σε μεγάλο τουρνουά μετά το εφιαλτικό Μουντιάλ της Αμερικής το 1994 θα αντιμετώπιζε την Πορτογαλία του Φίγκο, του Παουλέτα, του Νούνο Γκόμες και του ανερχόμενου αστέρα Κριστιάνο Ρονάλντο.
Μετά την ομολογουμένως ωραία τελετή έναρξης, η ώρα της σέντρας. Η μεγάλη στιγμή με την ανάκρουση του Εθνικού μας ύμνου που μας έκανε όλους να αισθανθούμε περήφανα καθώς η χώρα μας και πάλι θα ήταν σε μια μεγάλη διοργάνωση, με την ελπίδα να κάνει κάτι καλό. Τι είχαμε σαν στόχο; Μία νίκη και εν συνεχεία αν μπορούσαμε να περνούσαμε τον δύσκολο όμιλο που συμπλήρωναν Ισπανία, Ρωσία θα ‘ταν σαν να είχαμε κατακτήσει το τουρνουά.
Με το ξεκίνημα η Ελλάδα είχε την πρώτη της παρουσία στα πορτογαλικά καρέ, αλλά ο Χαριστέας δεν μπόρεσε να βρει τη μπάλα. Όμως στο 7’ η «γαλανόλευκη» εξέδρα πήρε φωτιά καθώς ο Καραγκούνης εκμεταλλεύτηκε λάθος του Φερέιρα στο χώρο του κέντρου έκλεψε την μπάλα και την κατάλληλη στιγμή σούταρε στέλνοντας τη στα δίχτυα του Ρικάρντο και τους Έλληνες στους… επτά ουρανούς. Το ημίχρονο έληξε 0-1 με την ομάδα του Ρεχάγκελ να στέκεται πολύ καλά απέναντι στους Πορτογάλους.
Πέντε λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου ο Χαριστέας έβγαλε πάσα στον Σεϊταρίδη που έμπαινε μέσα στη περιοχή, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να τον ανατρέπει. Κατευθείαν ο Πιερλουίτζι Κολίνα έδειξε κατευθείαν την άσπρη βούλα. Η Εθνική μπροστά στο δεύτερο γκολ που θα της έδινε ισχυρό προβάδισμα νίκης. Ο Άγγελος Μπασινάς με ολύμπια ψυχραιμία έστειλε για δεύτερη φορά τη μπάλα στα δίχτυα του Ρικάρντο και Πορτογαλία – Ελλάδα 0-2. Οι Έλληνες στα ουράνια, οι Πορτογάλοι να έχουν μείνει με την απορία για το τι συνέβαινε.
Η ομάδα του Σκολάρι πίεσε για το 1-2 προκειμένου να ξαναμπεί στο παιχνίδι, αλλά πότε ο Νικοπολίδης και πότε η άμυνα απομάκρυναν τις πορτογαλικές επιθέσεις. Τελικά στην τελευταία φάση της αναμέτρησης ο Ρονάλντο με κεφαλιά έπειτα από κόρνερ του Φίγκο έστελνε τη μπάλα στα δίχτυα της Ελλάδας μειώνοντας σε 1-2. Όμως η νίκη δεν μπορούσε να χαθεί και πράγματι λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Κολίνα σφύριξε τη λήξη που έδινε στην Εθνική μας ομάδα την πρώτη νίκη σε μεγάλη διοργάνωση.
Στην εξέδρα οι Έλληνες χαρούμενοι και περήφανοι πανηγύριζαν για την πρώτη νίκη σε μεγάλη διοργάνωση. Που να ξέραμε ότι αυτό το Πορτογαλία – Ελλάδα 1-2 ήταν μόνο η αρχή στην πορεία μας προς την κορυφή της Ευρώπης.
ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ (Λουίς Φελίπε Σκολάρι): Ρικάρντο, Αντράντε, Κόουτο, Φερέιρα, Ρούι Ζόρζε, Κοστίνια (65′ Νούνο Γκόμεζ), Μανίς, Ρούι Κόστα (46′ Ρονάλντο), Φίγκο, Σιμάο (46′ Ντέκο), Παουλέτα.
ΕΛΛΑΔΑ (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Φύσσας, Δέλλας, Καψής, Μπασινάς, Ζαγοράκης, Γιαννακόπουλος (67΄ Νικολαΐδης), Καραγκούνης (46΄ Κατσουράνης) Χαριστέας (74΄ Λάκης), Βρύζας.
ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: ΑΝΤΩΝΗΣ ΡΗΓΑΝΑΚΟΣ
