Από τον ακριτικό Έβρο και το δωμάτιο των 25 τετραγωνικών στο κέντρο της Αθήνας, μέχρι το Πικέρμι που έγινε έδρα μιας φαρμακοβιομηχανίας με διεθνή παρουσία. Η ιστορία της οικογένειας Πενταφράγκα είναι μια διαδρομή γεμάτη επιμονή, απώλειες, κοινωνική προσφορά και οικογενειακή συνέχεια.
Οι ρίζες – Από τον Έβρο στην Αθήνα
Στο Φυλάκιο Ορεστιάδας, στο βορειότερο άκρο της χώρας, τα πράγματα ήταν πάντα δύσκολα. Χειμώνες βαρύς, καλοκαίρια καυτά, και μια καθημερινότητα που έπλαθε ανθρώπους με πείσμα. Εκεί γεννήθηκε και μεγάλωσε ο Δημήτρης Πενταφράγκας. Από μικρός ξεχώριζε για την επιμονή του· τίποτα δεν τον σταματούσε.
Η οικογένεια δεν είχε μεγάλες οικονομικές δυνατότητες, αλλά είχε αρχές: σεβασμό στη δουλειά, προσήλωση στο καθήκον, αίσθηση ότι «πρέπει να προχωράς ακόμη κι αν όλα μοιάζουν δύσκολα». Αυτές οι αξίες έγιναν το θεμέλιο του χαρακτήρα του.
Με αυτά τα εφόδια, ο Δημήτρης έφυγε για την Αθήνα για να σπουδάσει φαρμακευτική. Η επιλογή του δεν ήταν τυχαία. Δεν τον γοήτευε η ιδέα του εμπορίου, αλλά η προοπτική να δημιουργεί κάτι που θα έδινε λύση σε ανθρώπους που το έχουν ανάγκη.
Το δωμάτιο των 25 τετραγωνικών
Το 1965, στο κέντρο της Αθήνας, σε έναν χώρο μόλις 25 τετραγωνικών, ξεκίνησε η ELPEN. Οι συνθήκες ήταν δύσκολες, τα μέσα ελάχιστα, η αγορά σχεδόν απροσπέλαστη. Ο Δημήτρης όμως είχε κάτι πιο ισχυρό από κεφάλαιο: είχε πίστη στο όραμά του.
Οι πρώτες ύλες ήταν δύσκολο να βρεθούν, τα γραφειοκρατικά εμπόδια μεγάλα, οι πολυεθνικές πανίσχυρες. Κι όμως, μέσα σε εκείνο το μικρό δωμάτιο γεννήθηκαν τα πρώτα σκευάσματα που θα έβαζαν το όνομα «Πενταφράγκα» στον χάρτη.
Στο πλευρό του, η σύζυγός του, Ελένη. Δεν είχε τίτλους, ούτε επίσημη θέση, αλλά ήταν η ψυχή του εγχειρήματος. Στήριζε με πρακτικούς τρόπους – από το να φροντίζει το σπίτι και τα παιδιά μέχρι να ενθαρρύνει τον Δημήτρη όταν εκείνος ένιωθε ότι οι δυσκολίες τον ξεπερνούσαν.
Το όνομα της εταιρείας ήταν δικό της: EL-PEN. Ένα σύμβολο αγάπης, συνεργασίας και οικογενειακής ενότητας.
Η σιωπηλή δύναμη της Ελένης
Η Ελένη Πενταφράγκα δεν εμφανίστηκε ποτέ μπροστά στα φώτα, όμως ήταν παντού παρούσα. Ήταν η γυναίκα που κράτησε την οικογένεια όρθια, που έδωσε στα παιδιά αξίες, που στάθηκε πλάι στον Δημήτρη στις πιο σκοτεινές στιγμές.
Δυστυχώς, η ζωή της αποδείχθηκε σύντομη. Έφυγε νωρίς, αφήνοντας πίσω της ένα κενό που δεν καλύφθηκε ποτέ. Για τον Δημήτρη ήταν πλήγμα βαθύ, αλλά και υπόσχεση: ότι το όνομά της θα ζει πάντα στην εταιρεία που στήριξαν μαζί.
Από τότε και για πάντα, κάθε φορά που κάποιος προφέρει το όνομα ELPEN, δεν μιλά μόνο για μια εταιρεία. Μιλά για μια γυναίκα που έδωσε την ψυχή της, έστω και αθόρυβα, για να σταθεί όρθιο ένα όνειρο.
Ο Δημήτρης ως «πατριάρχης»
Ο Δημήτρης Πενταφράγκας έμεινε στο τιμόνι για δεκαετίες. Ήταν αυστηρός, μεθοδικός, σχολαστικός. Συνεργάτες θυμούνται ότι περνούσε ώρες στα εργαστήρια, παρακολουθώντας προσωπικά κάθε διαδικασία.
Δεν ήταν μόνο επιχειρηματίας· ήταν δάσκαλος. Μιλούσε με τους εργαζόμενους, τους μάθαινε ότι το φάρμακο δεν είναι εμπόρευμα, αλλά ευθύνη. Αυτή η φιλοσοφία έγινε ο πυρήνας της ELPEN.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, τιμήθηκε με βραβεία και διακρίσεις. Παρ’ όλα αυτά, απέφευγε να μιλά για «επιτυχία». Έλεγε πάντα: «Δεν έκανα τίποτα σπουδαίο. Έκανα αυτό που έπρεπε».
Οι πρώτες δεκαετίες – μάχη με τις πολυεθνικές
Η δεκαετία του ’70 και του ’80 ήταν η εποχή της μεγάλης δοκιμασίας. Οι πολυεθνικές κυριαρχούσαν στην ελληνική αγορά, με άφθονο χρήμα και ισχυρά δίκτυα. Για μια μικρή ελληνική εταιρεία, το μέλλον έμοιαζε αβέβαιο. Ο Δημήτρης και η ομάδα του, όμως, δεν πτοήθηκαν. Δημιούργησαν σκευάσματα που έγιναν αναγνωρίσιμα, επένδυσαν στην ποιότητα, χτίζοντας σιγά-σιγά φήμη. Οι θυσίες ήταν πολλές: λιγότερος χρόνος με την οικογένεια, συνεχείς οικονομικές πιέσεις. Αλλά το όνειρο δεν λύγισε.
Το Πικέρμι – καρδιά και ταυτότητα
Η απόφαση να εγκατασταθούν στο Πικέρμι υπήρξε κομβική. Εκεί δημιουργήθηκαν οι βασικές εγκαταστάσεις, εκεί χτυπά η καρδιά της ELPEN. Τη δεκαετία που ήρθε, η περιοχή άλλαξε και κυρίως: εκατοντάδες άνθρωποι από το Πικέρμι, τη Ραφήνα, τη Νέα Μάκρη, τα Σπάτα και το Κορωπί βρήκαν δουλειά κοντά στο σπίτι τους.
Η νέα εποχή – εργοστάσια και επενδύσεις
Η οικογένεια Πενταφράγκα σήμερα υλοποιεί το πιο φιλόδοξο σχέδιο της ιστορίας της. Νέες μονάδες στην Κερατέα και στην Τρίπολη, επενδύσεις ύψους 170 εκατ. ευρώ, δυναμικότητα παραγωγής που φτάνει τα 110 εκατομμύρια συσκευασίες τον χρόνο.
Η ELPEN είναι πλέον ο μεγαλύτερος εργοδότης στην Ανατολική Αττική. Υπολογίζεται ότι θα δημιουργήσει πάνω από 1.500 νέες θέσεις, με το 30% να απαιτεί υψηλή εξειδίκευση. Για δεκάδες νέους επιστήμονες, αυτή είναι η ευκαιρία να μείνουν στην Ελλάδα και να δουλέψουν σε σύγχρονο περιβάλλον.
Φιλανθρωπία και κοινωνική ευθύνη
Η κοινωνική προσφορά δεν λείπει από την πορεία της οικογένειας.
- Κατά την πανδημία, η ELPEN προχώρησε σε δωρεές εξοπλισμού και φαρμάκων σε δημόσια νοσοκομεία.
- Προσφέρει υποτροφίες σε φοιτητές φαρμακευτικής και βιοϊατρικών επιστημών.
- Στηρίζει δράσεις τοπικές στο Πικέρμι και τις γύρω περιοχές, από πολιτιστικές εκδηλώσεις μέχρι έργα υποδομής.
Εταιρική κουλτούρα – οικογενειακό πνεύμα
Παρά το μέγεθος, η ELPEN διατηρεί τον χαρακτήρα οικογενειακής επιχείρησης. Οι εργαζόμενοι συχνά λένε ότι γνωρίζουν ποιος είναι πίσω από τις αποφάσεις. Δεν είναι ένας ανώνυμος πολυεθνικός όμιλος, αλλά άνθρωποι που μπαίνουν στους ίδιους χώρους. Αυτό δημιουργεί αίσθηση εμπιστοσύνης. Για πολλούς εργαζόμενους, η ELPEN δεν είναι απλώς δουλειά· είναι κομμάτι της ζωής τους.
Από το χθες στο αύριο – η τρίτη γενιά
Η τρίτη γενιά Πενταφράγκα μεγαλώνει. Κανείς δεν ξέρει ακόμη ποιος θα αναλάβει, ποιον δρόμο θα πάρει η εταιρεία. Αυτό που ξέρουν όλοι είναι ότι η παρακαταθήκη υπάρχει: επιμονή, σεβασμός στον άνθρωπο, δέσιμο με τον τόπο.
Η ELPEN είναι σήμερα μια φαρμακοβιομηχανία διεθνούς βεληνεκούς. Μα για όσους ξέρουν την ιστορία, παραμένει κάτι πιο απλό: μια οικογενειακή υπόθεση, που ξεκίνησε από ένα όνειρο και έζησε χάρη σε μια αξία – την πίστη στον άνθρωπο.
Πηγή: Περιοδικό AktiNews
