Οι επιστήμονες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με μια νέα παραλλαγή του κορονοϊού που εξαπλώνεται γρήγορα στις ΗΠΑ και απειλεί να προκαλέσει νέα κύματα μόλυνσης.
Ο Guardian συγκέντρωσε τα όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής.
Πώς ονομάζεται η νέα παραλλαγή;
Είναι γνωστή ως XBB.1.5. Είναι ένας από τους πιο πρόσφατους απογόνους της Όμικρον, της εξαιρετικά μεταδοτικής μετάλλαξης του κορονοϊού που προκάλεσε την έξαρση των κρουσμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο τον περασμένο χειμώνα. Οι παραφυάδες της Όμικρον κυριαρχούν έκτοτε στις παγκόσμιες μολύνσεις του κορονοϊού. Η XBB.1.5 εξελίχθηκε από την παραλλαγή XBB της Όμικρον, που η ίδια αποτελεί συγχώνευση δύο διαφορετικών παραλλαγών της BA.2.
Πόσο γρήγορα εξαπλώνεται;
Η παραλλαγή φαίνεται να εμφανίστηκε στην πολιτεία της Νέας Υόρκης ή γύρω από αυτήν στα τέλη Οκτωβρίου. Στα τέλη Δεκεμβρίου, ο αριθμός των κρουσμάτων στις ΗΠΑ υπερδιπλασιάστηκε μέσα σε μια εβδομάδα. Τώρα αντιπροσωπεύει περίπου το 40% όλων των μολύνσεων από το Covid στις ΗΠΑ. Οι νοσηλείες αυξάνονται στη Νέα Υόρκη, αυξάνοντας τους φόβους ότι το XBB.1.5 πρόκειται να προκαλέσει περαιτέρω κύματα ασθενειών καθώς εξαπλώνεται σε άλλες χώρες. Ορισμένες εκτιμήσεις στις ΗΠΑ υποδηλώνουν ότι η XBB.1.5 εξαπλώνεται περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα από την παραλλαγή BQ.1.1, η οποία είναι μία από τις πιο κοινές παραλλαγές που απαντώνται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Γιατί εξαπλώνεται τόσο γρήγορα;
Η παραλλαγή έχει μια ασυνήθιστη μετάλλαξη γνωστή ως F486P που τη βοηθά να εξαπλωθεί. Η μετάλλαξη αλλάζει μέρος του κορονοϊού που στοχεύουν πολλά αντισώματα από εμβολιασμό ή προηγούμενη μόλυνση. Η αλλαγή καθιστά τα αντισώματα λιγότερο αποτελεσματικά στην εξουδετέρωση του ιού. Η γονική παραλλαγή, XBB, έχει διαφορετική μετάλλαξη στην ίδια θέση. Αυτό κάνει τον XBB καλό στο να αποφεύγει επίσης την ανοσολογική άμυνα, αλλά η μετάλλαξη έχει ένα κόστος: ο ιός δεν μπορεί να προσκολληθεί στα ανθρώπινα κύτταρα τόσο αποτελεσματικά, οπότε ο ιός είναι στην πραγματικότητα λιγότερο μολυσματικός. Στο παρακλάδι XBB.1.5 δεν υφίστανται τέτοια μειονεκτήματα: η μετάλλαξη F486P του επιτρέπει να αποφεύγει τα αντισώματα χωρίς να επηρεάζει το πόσο καλά προσκολλάται στα ανθρώπινα κύτταρα. Στην πραγματικότητα, προσδένεται σε αυτά ακόμη πιο ισχυρά από το XBB, αυξάνοντας τη μολυσματικότητά του. «Η μετάλλαξη μπορεί να δώσει αυτή την ανοσολογική αποφυγή χωρίς το κόστος στη μολυσματικότητα και γι’ αυτό έχει γίνει τόσο επιτυχημένο», λέει ο Ravi Gupta, καθηγητής κλινικής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Έχει φτάσει ο ιός στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Οι επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο αναλύουν τη γενετική μόνο ενός κλάσματος των δειγμάτων κορονοϊού τώρα, οπότε υπάρχει κάποια αβεβαιότητα γύρω από τον XBB.1.5. Όμως η παραλλαγή έχει ανιχνευθεί εδώ και η παρακολούθηση δείχνει ότι αποτελεί τουλάχιστον το 4% των ιών Covid που έχουν αλληλουχηθεί.
Προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια;
Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η XBB.1.5 προκαλεί σοβαρότερη ασθένεια από άλλες παραλλαγές της Όμικρον. Όμως το γεγονός ότι εξαπλώνεται γρήγορα είναι ανησυχητικό, καθώς ο ιός είναι πιο πιθανό να φτάσει σε ευάλωτα άτομα που θα μπορούσαν να νοσηλευτούν ή να πεθάνουν από τη μόλυνση, ειδικά αν δεν έχουν λάβει την τελευταία αναμνηστική δόση.
Θα πυροδοτήσει άλλο ένα κύμα;
Αυτή είναι η ανησυχία. Στις ΗΠΑ, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο ιός XBB.1.5 ευθύνεται τουλάχιστον εν μέρει για την αύξηση των εισαγωγών στα νοσοκομεία της Νέας Υόρκης, αν και ο κρύος καιρός και η συγκέντρωση σε εσωτερικούς χώρους θα συμβάλουν επίσης. Δεν είναι σαφές αν η παραλλαγή θα οδηγήσει σε μεγάλο κύμα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά αναμένεται κάποια αύξηση. «Μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των κρουσμάτων, αλλά δεν είμαι πεπεισμένος ότι αυτό θα προκαλέσει απαραίτητα ένα εκρηκτικό κύμα λοιμώξεων στο Ηνωμένο Βασίλειο», λέει ο Gupta.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει λόγος πανικού. Το κύριο πράγμα για το οποίο ανησυχούμε είναι η σοβαρότητα της νόσου, και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι είναι πιο σοβαρή. Οι άνθρωποι θα πρέπει, ωστόσο, να βεβαιωθούν ότι έχουν κάνει τα εμβόλιά τους».
Παραδόξως, το χειμερινό κύμα της γρίπης και άλλων δυσάρεστων αναπνευστικών ιών που κάνουν το γύρο του κόσμου μπορεί να αμβλύνει την όποια έξαρση του κορονοϊού. Εάν κολλήσετε έναν ιό, θα πρέπει να ενεργοποιηθεί το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, η άμυνα του οργανισμού στην πρώτη γραμμή κατά των παθογόνων μικροοργανισμών, προσφέροντας τουλάχιστον κάποια προστασία από τους ιούς που ακολουθούν αμέσως μετά. Έτσι, αν κολλήσατε γρίπη ή κάποιον άλλο αναπνευστικό ιό τα Χριστούγεννα, η ανοσολογική σας άμυνα μπορεί να αντισταθεί σε μια σύντομη συνάντηση με το κορονοϊό.
Τι συμβουλεύουν οι επιστήμονες;
Τα εμβόλια εξακολουθούν να είναι ο καλύτερος τρόπος προστασίας από τη σοβαρή νόσηση από κορονοϊό, αλλά ο Sam Wilson, καθηγητής ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, λέει ότι η λήψη των γνωστών προφυλάξεων για τον κορονοϊό θα βοηθήσει επίσης.
«Ανεξάρτητα από τον αντίκτυπο μιας νέας παραλλαγής, το NHS δέχεται ήδη τεράστια πίεση από ένα κοκτέιλ διαφορετικών ιών αυτόν τον χειμώνα», λέει.
«Όπου είναι δυνατόν, η λήψη εθελοντικών μέτρων για τη μείωση της μετάδοσης – μείωση των επαφών, χρήση μάσκας υψηλής ποιότητας σε κλειστούς χώρους με πολύ κόσμο και απομόνωση αν έχετε συμπτώματα – θα βοηθήσει στη μείωση της πίεσης στο NHS».
ieidiseis.gr
