Σε εφιάλτη έχουν μετατραπεί τα Χριστούγεννα για εκατομμύρια Αμερικανούς λόγω της ιστορικής χιονοθύελλας που σαρώνει μεγάλο τμήμα των ΗΠΑ και έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 28 ανθρώπων, με τους αξιωματούχους να προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θανάτων πιθανόν να αυξηθεί, καθώς «ο αρκτικός αέρας που περιβάλλει τα δύο τρίτα των ανατολικών ΗΠΑ δεν αναμένεται να κοπάσει σύντομα». Σε κάποιες περιοχές η θερμοκρασία άγγιξε τους -50.
«Μην βγαίνετε έξω»
Η πρωτοφανής αρκτική καταιγίδα συνεχίζει να πλήττει την αμερικανική ήπειρο από τις Μεγάλες Λίμνες κοντά στον Καναδά έως το Ρίο Γκράντε κατά μήκος των μεξικανικών συνόρων και το 60% των Αμερικανών έχει δεχθεί οδηγίες για αποφυγή μετακινήσεων.
«Σε ορισμένες περιοχές, η παραμονή στην ύπαιθρο μπορεί να οδηγήσει σε κρυοπαγήματα μέσα σε λίγα λεπτά”, ανέφερε σε δελτίο η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS). Η υπηρεσία συνέστησε σε όσους ταξιδεύουν ή βγαίνουν έξω να “προετοιμαστούν για το ακραίο κρύο ντύνοντας σε στρώματα, καλύπτοντας όσο το δυνατόν περισσότερες εκτεθειμένες περιοχές του δέρματος και συσκευάζοντας κιτ χειμερινής ασφάλειας στα οχήματά σας».
Μεταξύ των περιοχών που επλήγησαν περισσότερο ήταν το Μπάφαλο, όπου δύο ημέρες σφοδρής χιονόπτωσης και ισχυρών ανέμων δημιούργησαν συνθήκες που δεν έχουν παρατηρηθεί τουλάχιστον από το 1977. Τρεις ημέρες μετά τη χιονοθύελλα, οι άνθρωποι παρέμεναν εγκλωβισμένοι στα αυτοκίνητα σε αυτοκινητόδρομους και δρόμους, δήλωσαν οι αξιωματούχοι. Η περιοχή ξέμεινε από πυροσβεστικά οχήματα τα οποία δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στις εκατοντάδες κλήσεις για βοήθεια, δήλωσε η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul, ενώ τα ασθενοφόρα χρειάζονταν κατά μέσο όρο τρεις ώρες για μια διαδρομή.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της κομητείας, Mark Poloncarz, επιβεβαίωσε επτά θανάτους νωρίς την Κυριακή. «Αυτά δεν είναι τα Χριστούγεννα που κανείς μας δεν ήλπιζε ούτε περίμενε, αλλά προσπαθήστε να έχετε όσο το δυνατόν πιο χαρούμενα Χριστούγεννα σήμερα», έγραψε στο Twitter.
Ο Poloncarz πρόσθεσε: «Θυμηθείτε το πνεύμα των γιορτών και γιατί είμαστε μια κοινότητα καλών γειτόνων. Και πάλι, τα βαθύτατα συλλυπητήριά μου στις οικογένειες που έχασαν αγαπημένα πρόσωπα».
«Μειώστε το ρεύμα και το φυσικό αέριο»
Σχεδόν 28.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς ρεύμα στην περιοχή, σύμφωνα με το PowerOutage.us. Σε ολόκληρη τη χώρα, 1,5 εκατομμύριο νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι προειδοποιήθηκαν ότι το ρεύμα θα μπορούσε να διακοπεί και ότι θα πρέπει να μειώσουν τη χρήση τόσο του ηλεκτρικού ρεύματος όσο και του φυσικού αερίου.
Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται και ο Καναδάς. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα στο Οντάριο και το Κεμπέκ, ενώ ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων αναφέρονται στα αεροδρόμια του Βανκούβερ, του Τορόντο και του Μόντρεαλ.Η καταιγίδα, την οποία οι μετεωρολόγοι ονόμασαν Elliott, προκάλεσε την ακύρωση ή την καθυστέρηση χιλιάδων πτήσεων κατά τη διάρκεια των διακοπών. Άλλες 1.200 ακυρώθηκαν την Κυριακή.
Πολικές θερμοκρασίες
Στη Μινεάπολη το θερμόμετρο έπεσε στους -20 βαθμούς Κελσίου, ενώ σήμερα στη βόρεια Ντακότα η θερμοκρασία έπεσε στους -28 βαθμούς.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) προειδοποίησε ότι το ψύχος αποτελεί θανάσιμο κίνδυνο και προέτρεψε τους Αμερικανούς στις πληγείσες από τη χιονοθύελλα περιοχές να αναζητήσουν ζεστασιά σε κλειστούς χώρους.
Την Παρασκευή, είχαν καταγραφεί πολικές θερμοκρασίες με ελάχιστες που έφθαναν τους -48 ° C, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Σχεδόν σε όλες τις πόλεις, από το Ντένβερ μέχρι το Σικάγο, έχουν ανοίξει καταφύγια για να φιλοξενήσουν όσους έχουν ανάγκη να ζεσταθούν και να προστατευθούν από τον κίνδυνο υποθερμίας.
Οι χαμηλές θερμοκρασίες θα συνεχιστούν σήμερα και θα επιστρέψουν στα φυσιολογικά για την εποχή επίπεδα στα μέσα της επόμενης εβδομάδας, σύμφωνα με την πρόγνωση των μετεωρολόγων.
Η καταιγίδα είναι πιθανό να επαναφέρει την προσοχή στο ζήτημα της κλιματικής αλλαγής, η οποία πιθανόν να έχει επιδεινώσει τις συνθήκες που δημιούργησαν τον “κυκλώνα-βόμβα”. Το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας (EDF) ανέφερε στην ιστοσελίδα του ότι “οι περισσότερες χιονοπτώσεις κατά τη διάρκεια χιονοθύελλας είναι ένα αναμενόμενο αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής”.
Αυτό συμβαίνει επειδή ένας θερμότερος πλανήτης εξατμίζει περισσότερο νερό στην ατμόσφαιρα. Αυτή η πρόσθετη υγρασία σημαίνει περισσότερες βροχοπτώσεις με τη μορφή ισχυρών χιονοπτώσεων ή νεροποντών, ανέφερε. Τους θερμότερους μήνες, είπε το EDF, αυτό μπορεί να προκαλέσει πλημμύρες ρεκόρ, “αλλά κατά τη διάρκεια του χειμώνα – όταν το μέρος του κόσμου μας γέρνει μακριά από τον ήλιο – οι θερμοκρασίες πέφτουν και αντί για νεροποντές μπορεί να έχουμε μαζικές χειμερινές καταιγίδες”.
