Υπάρχουν άνθρωποι που βλέπουν τον αθλητισμό ως χόμπι και άλλοι που τον μετατρέπουν σε τρόπο ζωής. Ο Γιώργος Χανούμης ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Από τη Ραφήνα μέχρι τα παγκόσμια πρωταθλήματα XTERRA στη Χαβάη και από τα μονοπάτια της Πίνδου μέχρι τις πιο απαιτητικές off-road διοργανώσεις του κόσμου, έχει χτίσει μια πορεία γεμάτη αντοχή, επιμονή και πάθος.
Στη συνέντευξη που ακολουθεί μιλά για τη στιγμή που το mountain bike μπήκε στη ζωή του, για τις μεγάλες διακρίσεις, για τις δυσκολίες που κλήθηκε να ξεπεράσει αλλά και για όσα συνεχίζουν ακόμη και σήμερα να τον κρατούν «πεινασμένο».
«Το MTB άλλαξε τον τρόπο που έβλεπα τον εαυτό μου»
Πώς ξεκίνησε αυτή η διαδρομή;
Για πολλά χρόνια η ζωή μου ήταν συνδεδεμένη με το γυμναστήριο και τα μαχητικά αθλήματα. Είχα περισσότερα από 20 χρόνια ενασχόλησης με το kickboxing, την πυγμαχία και τη δύναμη. Όμως κάπου μέσα μου υπήρχε η ανάγκη για κάτι διαφορετικό. Κάτι που να με φέρει πιο κοντά στη φύση και στην ελευθερία. Έτσι το 2004 μπήκε στη ζωή μου το mountain bike. Στην αρχή ήταν μια νέα εμπειρία, πολύ γρήγορα όμως έγινε τρόπος ζωής. Το βουνό, οι διαδρομές και η επαφή με το χώμα με κέρδισαν απόλυτα. Όταν έμαθα ότι θα διοργανωνόταν στη λίμνη Πλαστήρα ένας αγώνας XTERRA, κατάλαβα ότι αυτό ήταν κάτι που ήθελα πραγματικά να ζήσω.
«Η Χαβάη ήταν εμπειρία ζωής»
Αν σας έλεγε κάποιος τότε ότι ένας άνθρωπος από τη Ραφήνα θα έφτανε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα XTERRA στη Χαβάη, θα τον πιστεύατε;
Η αλήθεια είναι πως όχι. Δεν ξεκίνησα με στόχο ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα ή μια μεγάλη διεθνή διάκριση. Ξεκίνησα γιατί με γοήτευε η πρόκληση του αθλήματος και η ανάγκη να δοκιμάσω τα όριά μου. Όταν ήρθε η πρόκριση για τη Χαβάη, πραγματικά δεν μπορούσα να το πιστέψω. Μαζί με τη σύζυγό μου, την Ανθή Καλαμπόγια, πήραμε την απόφαση να ζήσουμε αυτή την εμπειρία. Ήταν κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν αγώνα. Ήταν ένα ταξίδι ζωής και ένα πολύ σημαντικό ορόσημο τόσο για μένα όσο και για την ελληνική παρουσία στο XTERRA. Από εκεί και μετά το XTERRA δεν ήταν απλώς ένα άθλημα. Έγινε κομμάτι της ταυτότητάς μου.
«Οι δυσκολίες δεν σταματούν ποτέ»
Υπήρξαν στιγμές που αναρωτηθήκατε αν αξίζει να συνεχίσετε;
Οι δυσκολίες ήταν πολλές και συνεχόμενες. Όταν προσπαθείς να ισορροπήσεις οικογένεια, επιχείρηση και πρωταθλητισμό, ο χρόνος γίνεται η μεγαλύτερη πρόκληση. Υπήρχαν στιγμές που αναρωτήθηκα πώς μπορεί να συνεχιστεί όλο αυτό. Όμως η αγάπη για τον αθλητισμό και όσα σου προσφέρει σωματικά και ψυχικά λειτουργούν σαν κινητήριος δύναμη. Στο τέλος βρίσκεις τρόπο να ξεπερνάς κάθε δυσκολία.
«Ο πιο δύσκολος αγώνας της ζωής μου»
Ποια συμμετοχή κουβαλάτε περισσότερο μέσα σας;
Το 2021 συμμετείχα στο ICON Xtreme Triathlon, έναν από τους πιο δύσκολους αγώνες παγκοσμίως. Ήταν ένας αγώνας με 3,8 χιλιόμετρα κολύμπι σε παγωμένη αλπική λίμνη, 195 χιλιόμετρα ποδηλασίας με περίπου 5.000 μέτρα υψομετρικής διαφοράς και έναν μαραθώνιο που τερμάτιζε στα 3.000 μέτρα υψόμετρο. Ήταν ένα προσωπικό όνειρο να ολοκληρώσω αυτόν τον αγώνα γύρω στα 50 μου χρόνια. Δεν σε δοκιμάζει μόνο ως αθλητή, αλλά σε αλλάζει συνολικά ως άνθρωπο. Και το πιο σημαντικό ήταν ότι σε όλη αυτή τη διαδρομή είχα δίπλα μου την οικογένειά μου.
«Το XTERRA World Championship είναι κάτι μοναδικό»
Έχετε συμμετάσχει τέσσερις φορές στο XTERRA World Championship. Τι σημαίνει αυτό για έναν Έλληνα αθλητή;
Είναι μια εμπειρία που δύσκολα περιγράφεται. Βρίσκεσαι στην εκκίνηση μαζί με κορυφαίους αθλητές από όλο τον κόσμο και αυτό από μόνο του ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας αλλά και την αξία της στιγμής. Για έναν Έλληνα αθλητή έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία, γιατί δεν είναι συνηθισμένο να συμμετέχεις σε διοργανώσεις τέτοιου επιπέδου. Κάθε συμμετοχή αφήνει ένα πολύ έντονο αποτύπωμα μέσα σου.
«Το υψηλότερο σκαλί δεν είναι μόνο μια νίκη»
Τι νιώσατε όταν κατακτήσατε τον τίτλο του XTERRA Greece Champion το 2019;
Ήταν ένα πολύ δυνατό συναίσθημα. Όχι μόνο για τη διάκριση, αλλά γιατί τη μοιράστηκα με ανθρώπους που αγαπούν πραγματικά το άθλημα. Το υψηλότερο σκαλί του βάθρου είναι μια επιβεβαίωση μιας πορείας γεμάτης δουλειά, συνέπεια και αφοσίωση. Αυτό που κάνει τη στιγμή τόσο ιδιαίτερη είναι ότι τη ζεις μαζί με ανθρώπους που καταλαβαίνουν ακριβώς τι σημαίνει αυτή η διαδρομή.
«Σε τέτοιες συνθήκες δοκιμάζεσαι πραγματικά»
Τι γεύση σας άφησε ο τελευταίος σας αγώνας;
Ο τελευταίος μου αγώνας ήταν στο World Championship του 2025, στο Τρεντίνο της Ιταλίας. Οι συνθήκες ήταν ακραίες, με πολύ έντονη βροχόπτωση και εξαιρετικά δύσκολο ποδηλατικό σκέλος. Περίπου οι μισοί αθλητές εγκατέλειψαν λόγω τραυματισμών ή μηχανικών προβλημάτων από τη λάσπη και τις πτώσεις. Η στιγμή που θυμάμαι πιο έντονα ήταν όταν ολοκλήρωσα το ποδηλατικό κομμάτι. Εκεί ένιωσα ότι είχε φύγει το μεγαλύτερο βάρος του αγώνα από πάνω μου.
«Η σημαία έχει πάντα ξεχωριστό βάρος»
Τι σημαίνει για εσάς να εκπροσωπείτε την Ελλάδα στο εξωτερικό;
Αυτό που αισθάνομαι περισσότερο είναι ότι εκπροσωπώ τον αθλητισμό, την υγεία και το ευ ζην. Φυσικά είναι τεράστια τιμή να βλέπω την ελληνική σημαία δίπλα στο όνομά μου και ακόμη μεγαλύτερη συγκίνηση να τη σηκώνω στον τερματισμό. Είναι μια στιγμή γεμάτη υπερηφάνεια και σεβασμό για όσα συμβολίζει.
«Αυτό που θυσιάζω περισσότερο είναι ο ύπνος»
Τι χρειάζεται να θυσιάσει ένας άνθρωπος για να φτάσει σε αυτό το επίπεδο;
Στη δική μου περίπτωση κυρίως τον ύπνο. Συνήθως είμαι από τις 5 το πρωί στο πόδι για να μπορέσω να ολοκληρώσω την προπόνησή μου πριν ξεκινήσουν οι επαγγελματικές και οικογενειακές υποχρεώσεις. Η οικογένεια παίζει τεράστιο ρόλο. Η Ανθή με στηρίζει σε κάθε προσπάθεια και χωρίς αυτή τη στήριξη δεν θα μπορούσα να συνεχίσω. Υπάρχουν στιγμές που χάνεις χρόνο με τους δικούς σου ανθρώπους λόγω προπονήσεων και αυτό απαιτεί κατανόηση και ισορροπία.
«Το πάθος για τον αθλητισμό είναι αυτό που μένει»
Τι σας κρατά ακόμη “πεινασμένο”;
Ο ενθουσιασμός των ανθρώπων γύρω μου. Τα μηνύματα, η στήριξη και η ενέργεια που παίρνω μετά από κάθε αγώνα μου δίνουν δύναμη να συνεχίζω. Αυτή την περίοδο προετοιμάζομαι για το Bike Odyssey, έναν από τους πιο δύσκολους αγώνες mountain bike στον κόσμο, με περίπου 800 χιλιόμετρα και 20.000 μέτρα θετικής υψομετρικής. Είναι ένας αγώνας που απαιτεί τεράστια αντοχή και πνευματική δύναμη. Αν όμως θα ήθελα να με θυμούνται για κάτι μετά από χρόνια, αυτό θα ήταν το πάθος και η αγάπη μου για τον αθλητισμό.
ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ XTERRA;
Το XTERRA είναι η πιο γνωστή παγκόσμια σειρά off-road τριάθλου και θεωρείται από τα πιο απαιτητικά αθλήματα αντοχής στον κόσμο. Σε αντίθεση με το κλασικό τρίαθλο, οι αγώνες XTERRA πραγματοποιούνται στη φύση και συνδυάζουν κολύμπι σε ανοιχτή θάλασσα ή λίμνη, mountain bike σε δύσκολες χωμάτινες διαδρομές και trail running σε βουνό ή μονοπάτια.
Οι αθλητές καλούνται να αντιμετωπίσουν όχι μόνο τις μεγάλες αποστάσεις αλλά και το έδαφος, τις υψομετρικές διαφορές, τις καιρικές συνθήκες και τις συνεχείς εναλλαγές του φυσικού περιβάλλοντος. Γι’ αυτό και το XTERRA θεωρείται περισσότερο μια δοκιμασία αντοχής, τεχνικής και ψυχικής δύναμης, παρά ένας απλός αγώνας ταχύτητας.
Η κορυφαία διοργάνωση του θεσμού είναι το XTERRA World Championship, που για χρόνια διεξαγόταν στη Χαβάη και συγκεντρώνει τους κορυφαίους αθλητές off-road τριάθλου από όλο τον κόσμο.
- Πηγή: Περιοδικό AktiNews
